История создания храма
Успенская церковь была первым храмом в Княгинином монастыре. Собор был заложен по инициативе княгини Марии Шваровны, супруги Великого князи Всеволода III. В Лаврентьевской летописи так отмечается это событие: «В лето 6708 (1200) того же месяца июлия в 15, на память святого мученика Кирика и Улиты, заложил благоверный князь великий Всеволод Гюревич церковь камену, во имя святое Богородицы Успение, в монастыри княгинине, при блаженном епископе Иоанне» [9].
В отличие от белокаменных сооружений этого периода, собор был сделан из плоского плиточного кирпича размером 12–20 Ч12–25 Ч 3,5–6 см, на крепком известковом растворе со швами 3–5,5 см, носившего название плинфы и сохранившегося до настоящего времени в нижних частях стен этого памятника. Таким образом, по материалам раскопок 1957–58 годов, в нижних частях стен кладка выполнена по киевско-византийской системе.
Начальные архитектурные формы XII – XIII вв. этого сооружения до нас не дошли. Вероятнее всего, как пишет в своей книге «Предварительные исследования Успенского собора Княгинина монастыря» И. А. Столетов, они повторяли сложившиеся формы владимиро-суздальских храмов этого периода, и, в частности, формы Дмитриевского собора, но с более простой архитектурной обработкой, отвечавшей как монастырскому характеру этого собора, так и новому материалу — кирпичу [10]. Храм был богато украшен на средства Великой княгини. О судьбе собора в последующие столетия мы мало что знаем. На протяжении веков он подвергался неоднократным переделкам.