Большой каскад
После смерти Леблона в 1719 году работы продолжает вести И.-Ф. Браунштейн и Н. Микетти под руководством самого Петра I. Важнейшей вехой в истории создания петергофской резиденции явилась поездка в Ропшу в августе 1720 года Петра I, определившего возможность устройства самотечного водовода от ропшинских родников. Его постройка позволила создать грандиозный фонтанный ансамбль, не имеющийся себе равных в мире по многоводности и разнообразию форм.
Уникальный водовод Петергофа был создан в 1720-1721 годах по проекту русского инженера-гидравлика Василия Туволкова. Общая длина водовода составила 40 километров. На его трассе расположено восемнадцать прудов - хранилищ, вмещающих более одного миллиона кубических метров воды и занимающих площадь почти 100 га. Главная особенность петергофской системы водоснабжения заключается в отсутствии каких-либо водонапорных сооружений и насосов: здесь используется принцип сообщающихся сосудов - разница уровней, на которых расположены пруды и фонтаны.
Летом для испытания напора воды предприняли пробный пуск Большого каскада и одного Большого фонтана. В это же время начала осуществляться разработанная Н. Микетти по предложению Петра I программа сооружения каскадов и фонтанов в Нижнем парке. По проекту Микетти над Большим гротом располагалась балюстрада, раскрепованная посередине; в центре верхней стенки устраивался Малый грот, а завершающая всё сооружение балюстрада, идущая перед фасадом дворца, обогащалась вазами.
На Фасаде верхней террасной стенки на оси водопадных уступов Микетти поместил два фонтанных маскарона с чашами, в которые ниспадала вода. Была увеличена высота водопадных уступов и на каждом устроено по два водомёта, о которых писал ещё Леблон. На площадке перед большим гротом Микетти, также как и Леблон, запроектировал фонтан.
В марте 1722 года Пётр I, стремясь быстрее закончить отделку интерьеров Большого грота, приказал «сделать фонтану только в среднем нишеле, а протчие нишели и стены убрать туфштейном и протчим без раковин». (6, с. 374). Летом 1723 года на площадке перед аркадой Большого грота Микетти начал устройство фонтана. Созданный оргинальный фонтан состоял из восьми невысоких и восьми высоких струй, составлявших два кольца. В центре водяных колец поднималась из трубы самая мощная пустотелая (менажёрная) семнадцатая струя фонтана.
Пуск Большого каскада в августе 1723 года не означал завершения всех намеченных работ. Они велись и в последующие годы.
Создание грандиозного фонтанного сооружения, включавшего два грота, три каскада, десятки фонтанов и разнообразное скульптурное убранство, потребовало целого десятилетия. На протяжении двух следующих столетий Большой грот с каскадами сохранил целостность первоначальной композиции, хотя часть элементов его декоративного оформления была утрачена или претерпела различные изменения.
Так, например, в 1859-1860 годах были заново отстроены гроты и каскады под руководством архитектора Н. Л. Бенуа, Фонтан «Кольцо» был переделан в «Корзинку», образованную двадцатью восемью невысокими дуговыми струями, сплетающимися одна с другой, подобно прутьям цветочной корзинки; девять средних струй фонтана напоминает по виду водяные тюльпаны.