Зарождение готики во Франции
Днем рождения готической архитектуры можно считать 14 июля 1140 года. Именно в этот день в нескольких километрах к северу от Парижа по инициативе аббата Сугерия начались строительные работы по обновлению хора церкви в бенедиктинском монастыре Сен-Дени. Эта церковь поистине стала вершиной художественного мастерства, гармонично объединив в себе элементы и мотивы, которые мы теперь считаем характерными признаками готического искусства, и тем самым заложив основу для возникновения нового стиля - готики. Важнейшее значение церкви Сен-Дени в данном отношении неоспоримо.
Ко времени начала строительных работ по реконструкции церкви Сен-Дени, т. е. к первой половине 12 века, власть французских королей существенно укрепилась. Друг и советник королей Людовика XI (1108 - 1137) и Людовика XII (1137 - 1180), аббат Сугерий сыграл решающую роль в процессе укрепления королевской власти. Это позволило ему вернуть в собственность аббатства монастырские земли, присвоенные местными баронами. И только затем аббат приступил к обновлению монастырской церкви. Эта церковь не только стала центром монастыря и его земельных владений, но и сыграла ключевую роль в утверждении французской монархии.
Церковь в Сан-Дени заняла важное место в истории архитектуры благодаря использованию при ее строительстве последних достижений архитектуры. Не являясь по своему стилю строго готическим, западный фасад церкви идеально вписывался в контекст архитектурных новшеств, возникавших и распространявшихся в те годы 
в Париже и его окрестностях. Поэтому архитектуру церкви Сен-Дени можно назвать импульсом к движению, которое началось несколькими годами ранее. Очевидное тому свидетельство - использование нервюрных сводов, которые в будущем станут одной из главных отличительных черт готической архитектуры. Явные преимущества этой конструкции свода признали уже в первые годы 12 столетия в некоторых районах Европы - главным образом в Северной Италии и в Англии откуда нервюрный свод попал в Нормандию. Еще до реконструкции церкви в Сен-Дени архитекторы Иль-де-Франса экспериментировали с нервюрными сводами хора.
Ранний образец такой практики мы встречаем в церкви бенедиктинского аббатства Сен-Жерме-де-Фли (на границе между Иль-де-Франсом и Нормандией). В 1132 году монахи этого аббатства вновь обрели мощи святого Жерме, благодаря чему увеличился приток паломников, посещавших церковь, а английский король Генрих I даже отправил в дар монастырю лес для строительных работ. Таким образом, архитектура этой церкви в целом демонстрирует невиданную доселе свободу в обращении с традиционным репертуаром форм. Более того, новаторский способ использования этого репертуара позволяет предположить, что зодчий сознательно отдалился от него, чтобы создать нечто совершенно необычное. Эта жажда новизны, эта готовность к эксперименту и стали характерными чертами раннего периода готической архитектуры.
Архитектура самой столицы не оставалась глуха к новым идеям. Это можно показать на примере хора колонийской церкви Сен-Мар-тен-де-Шамп, строительство которой началось при приоре Гуго. С первого взгляда в плане этой церкви разобраться сложно: он несимметричен и лишен четкой геометрической структуры. Окна играют важную роль в конструкции двух церквей: в Сен-Жерме, и в Сен-Мартен они отчетливо выделяются на фоне стен - так, что промежутки между окнами и верхние части опорных конструкций стен почти не заметны.